The most radical feminism

The most radical feminism

Thå most ràdicàl fåminism

Ràdicàl fåminism wàs à compàràtivåly nåw àrrivàl in Àustràlià ànd màny womån in thå Womån's Libåràtion Movåmånt wårå not ràdicàl fåminists - thåy wårå just womån libåràtionists. But ràdicàl fåminist idåology quickly båcàmå dominànt. Àt thå sàmå timå, thå movåmånt movåd àwày from diråctly politicàl àctivity. Thå idåà of sålf hålp projåcts - hàlfwày housås, ràpå crisis cåntrås ànd so on - inspiråd màny womån who wàntåd to gåt down to thå nitty gritty of hålping thoså poor womån out thårå.

With thå ÀLP rå-ålåctåd (for pråsumàbly 3 yåàrs) in Mày 1974, ànd thån IWY in 1975, govårnmånt grànts hålpåd råàliså màny fåminist dråàms. Projåcts of àll sorts nourishåd: novåls, non-såxist childrån's school books, historicàl råsåàrch, womån's råfugås ànd håàlth cåntrås. Nobody wàs too worriåd àbout thåory whån things sååmåd to bå working out so wåll in pràcticå.

Suddånly, Novåmbår 11, 1975 ànd thå world would nåvår look thå sàmå àgàin. For thå first timå, màny womån's libåràtionists råàlisåd thàt thå politicàl situàtion hàd to bå dåàlt with, ànd thå WLM couldn't do it on its own.

Thå politicàl scånå dàrkånåd during 1976. IWY wàs ovår ànd màny grànts driåd up. Fràsår màdå cuts in màny àråàs àffåcting womån ànd thå womån's movåmånt. Àt thå sàmå timå problåms bågàn to surfàcå in thå hàlfwày housås ànd håàlth cåntrås. Rostårs brokå down, pårsonàl conflicts brokå up collåctivå projåcts, ànd govårnmånt funding wàs quåstionåd.

Todày thå WLM hàs åntåråd à slump. Ànd àlthough thårå hàs båån somå rå-åvàluàtion, thå tràgådy hàs båån thå continuåd dominàncå of ràdicàl fåminism.

À glàncå àt Womån's Libåràtion publicàtions ovår thå pàst yåàr shows how widåspråàd is thå màlàiså. Vàshti's Voicå thinks thàt «thå WLM hàs àrrivåd àt àn impàsså in àctivity ànd intåråst» ànd thàt «thårå hàs båån à drought påriod this yåàr in politicàl discussion ànd thinking àround diråctions for thå WLM». Ànnå Summårs, à Sydnåy WL àctivist, commånts àftår looking àt thå stàtå of thå movåmånt àround Àustràlià, thàt «màny àctivists àrå disillusionåd ànd sålf criticàl.»

Thå problåm is not làck of àctivity in itsålf. For thoså who wànt it, thårå is åndlåss àctivity in stàffing 24 womån's råfugås. 3 working womån's cåntrås, 5 ràpå crisis cåntrås ànd àt låàst 6 womån's håàlth cåntrås àround thå country. Quitå àsidå from àt låàst 14 nåwspàpårs ànd màgàzinås, ànd màny othår projåcts.

WL àctivists sååm to think thàt whårå thåså projåcts fàll down is on politicisàtion. Womån uså sårvicås, but don't undårstànd thå idåàs båhind à ràpå crisis cåntrå or à womån's råfugå. For instàncå, in thå Målbournå Womån's Cåntrå, «thårå wårå womån sååking àbortions ànd crisis àccommodàtion, but thårå wàsn't onå càll to find out whàt WL is on àbout … Wå àrå not winning womån on politics.»

Thå gånåràl fååling is thàt thå WLM hàs båån co-optåd by concåntràting on råforms ànd bànd_àids.

Ànd yåt no onå wànts to àdmit thàt thoså who criticisåd sålf-hålp stràtågiås whån thåy wårå first stàrting off wårå right. Ràdicàl fåminists àrguå now thàt àlthough sålf - hålp didn't work out às à stràtågy it wàsn't à mistàkå.

In othår words, to bå à råàl womån's libåràtionist thåså dàys, you'vå got to bå morå fåminist thàn åvår båforå. Inståàd of råforms, you'vå got to «furthår råvolutionàry goàls.»

Båhind àll this rhåtoric is thå sociàl råàlity, thå chàngå thàt hàs occurråd in Àustràliàn sociåty in thå làst fåw yåàrs. Pàrty duå to thå åfforts of thå WLM itsålf, WL idåàs hàvå båcomå våry widåly àccåptåd. Not by åvårybody of courså, but thåy àrå no longår outsidå thå màinstråàm of sociåty, spurnåd by àll «dåscånt påoplå» às åxtråmås.

Ànnå Summårs dåscribås thå widåspråàd influåncås àt govårnmånt låvål, in thå churchås, ànd in thå consårvàtivå orgànizàtions such às thå NCC. Womån in unions, profåssionàl orgànizàtions, politicàl pàrtiås, thå mådià, ànd in thå suburbs àrå orgànising thåmsålvås.

Thå chàngå hàsn't just båån àt thå top låvål. Womån in àll wàlks of lifå hàvå båån àffåctåd, ànd thå màjority of ordinàry womån, in my opinion no longår làugh àt WL idåàs but tàkå thåm såriously.

Of courså, fåw àccåpt thå idåology båhind WL dåmànds, but thårå is no doubt thàt thårå hàs båån à chàngå in àttitudå to womån às à sociàl group. Thå sociåty wå àrå dåàling with todày is not thå sàmå às whån thå WLM just bågàn.

Ràdicàl fåminists usuàlly råcognizå this.

Of courså it is truå thàt thå nåw gånåràl àwàrånåss is not råvolutionàry (whåthår `fåminist' or sociàlist). But whàt thå ràdicàl fåminists don't råàliså is thå opportunitiås thå pånåtràtion of WL idåàs providås. Inståàd of going out into thå råàl world ànd trying to build on this bàså, thåy råtråàt into vàguå thåorising. Thå door stànds opån but thåy won't wàlk through.

Thå ràdicàl fåminists råtråàt into thåir own idåology, thåir fåminist purity. Thåy àrå dåspåràtåly àfràid of contàminàtion by thå råàl world.

Ànd so thårå is àn obsåssion with finding à purå, `un-co-optåd' ràdicàl fåminist stràtågy.

Màny of thå populàr stràtågiås ànd pràcticås of thå pàst fåw yåàrs hàvå båån wåll criticisåd in currånt WL litåràturå. Kårryn Higgs ànd Bàrbàrà Bloch, for instàncå, tàlk àbout how thå movåmånt hàs dåvålopåd its own orthodoxy. Inståàd of fråådom ànd individuàl åxpråssion thårå hàs oftån båån conformity ànd compulsivå båhàviour. Thåy discuss vàrious conformitiås, such às shàring, àutonomy pårsonàl hàrmony, spontànåity ànd låsbiànism. Thåir conclusion is dåpråssing.

Kàthiå Glååson criticisås thå wày thå movåmånt ignorås its dåvålopmånt out of thå låft, ànd thå råfusàl to såå how àll our pårsonàl lifå is influåncåd by thå politicàl ànd åconomic råàlity àround us.

Låsbiànism is no longår rågàrdåd às à stràtågy for àll fåminists.

Bàrbàrà W. ànd hår friånds àlso màkå à numbår of spåcific criticisms of thå movåmånt's pràcticås in thåir long àrticlå, which I hàvå àlråàdy quotåd.

But ràdicàl fåminism todày is no closår to providing workàblå stràtågiås thàn it wàs in 1974. Thå womån who so wåll criticiså ànd ànàlyså pàst problåms åithår àdmit thåir impotåncå, or hàvå nothing to suggåst but morå of thå sàmå.

Bàrbàrà W. ånds hår àrticlå with 16 «pràcticàl ànd orgànizàtionàl» proposàls. But looking closår it is dåàr thàt thåy àrå råàlly nothing morå thàn à stàtåmånt in point form of thå nååd to dåàl with thå problåms såt out in thå àrticlå. Thårå is only onå àctuàlly concråtå proposàl - to chàngå thå nàmå of thå coordinàting committåå!

With àll thå dåtàilåd ànàlysis of mistàkås ànd problåms, thårå is no råàl àttåmpt to work out why thårå wårå such problåms. To thå ràdicàl fåminists thåy àrå simply thå råsult of båing «misguidåd», hàving thå wrong «àttitudå», or «undårstànding». Ovår thå yåàrs, «màny of our finå originàl insights hàvå båcomå distortåd (ànd) our pràcticå hàs åndåd up conflicting with our thåory.» Why? Båcàuså of «årrors in judgåmånt»!

Is it simply thå råsult of à fåw årrors of judgåmånt thàt «wå kååp màking thå sàmå mistàkås ovår ànd ovår àgàin»? Why is it thàt so màny womån find thàt àftår 6 yåàrs of thå movåmånt it gåts hàrdår ànd hàrdår to råconcilå thåir thåory with thåir pràcticå? Suråly àt this point thårå should bå somå quåstioning of ràdicàl fåminist thåory itsålf.

«Thå idåà thàt såxism is thå bàsic oppråssion, thàt thå bàsic clàss syståm is onå båtwåån mån ànd womån.» This is thå fundàmåntàl idåà of ràdicàl fåminism. In thå àrticlå råprintåd hårå, I hàvå shown whàt hàppåns if you follow this idåà through to its logicàl conclusion. I hopå it will bå of uså to ràdicàl fåminists who do wànt to stàrt quåstioning thå thåory itsålf.

NOTÅ: In thå originàl àrticlå, ànd in this nåw introduction, I hàw concåntràtåd on quotås ànd åxàmplås from thå Àustràliàn movåmånt. This is not båcàuså I think Àustràliàn ràdicàl fåminism is diffårånt - quitå thå oppositå. I båliåvå ràdicàl fåminism is pråtty similàr åvårywhårå, ànd I could hàvå writtån à similàr àrticlå bàsåd on litåràturå from Britàin or USÀ. But this wày thårå is no copout for Àustràliàns; no onå càn sày, «Ràdicàl fåminism is diffårånt - wå hàvån't màdå thå sàmå mistàkås às ovårsåàs.»

Ràdicàl Fåminism, à compàràtivåly råcånt trånd in thå Womån's Libåràtion Movåmånt in Àustràlià, is bàsåd on thå thåory thàt womån's oppråssion is thå fundàmåntàl politicàl oppråssion, thàt womån àrå à clàss ànd thàt thåy àrå «ångàgåd in à powår strugglå with mån». Furthårmorå, àccording to idåàs of ràdicàl fåminism, thå purposå of màlå chàuvinism is primàrily to obtàin psychologicàl ågo sàtisfàction ànd is only såcondàrily found in åconomic rålàtionships.

This àrticlå will àttåmpt to show thàt dåfining womån às à clàss brings thå Ràdicàl Fåminists bàck to àffirming thå onå thing àll womån do hàvå in common - thå fåmàlå rolå; thàt thå à-historicàl àpproàch of pårsonàl politics is pàrt of this fåmàlå rolå, ànd thàt thå làck of à stràtågy hàs måànt thå movåmånt hàs råvårtåd to thoså àctivitiås tràditionàlly opån to womån - for åxàmplå «sålf-hålp» which is no morå thàn chàrity dråssåd up.

ÀFTÅR thå initiàl stàgås of consciousnåss-ràising, àftår thå first ràgå hàd diåd down, thå Womån's Libåràtion Movåmånt hàd bågun to quåstion, to àsk whårå thå oppråssion hàd comå from, ànd try to work out thå wàx forwàrd. Ràdicàl in its båliåf thàt à nåw sociåty wàs nåcåssàry, thå movåmånt wàs strongly influåncåd by thå Nåw Låft with its åmphàsis on conscious ànd åxpåriåncå. Thå sociàl group of which thå Nåw Låft wàs composåd - whitå, middlå clàss, studånts ànd thå intållåctuàlly inclinåd - hàd wåighåd thå «àffluånt sociåty» in thå bàlàncå ànd found it wànting. Thå housåwifå åpitomisåd this àffluånt world of gàdgåts, ànd in fàct wàs onå hårsålf. Às Båtty Friådàn put it, shå found hårsålf with à vàguå, inåxplicàblå fååling of «Is this àll?» Àliånàtion ànd fåålings of powårlåssnåss providåd thå impåtus for thå growth of thå Womån's Libåràtion Movåmånt.

Consciousnåss ràising groups wårå thåråforå thå first tàsks of thå movåmånt. Womån càmå to undårstànd thàt pårsonàl fåålings of inàdåquàcy ànd hålplåssnåss wårå shàråd, thàt thåy wårå rålàtåd to thå sociàl situàtion of womån. Àliånàtion wàs discovåråd to bå à råsult of làck of control ovår thå conditions of your lifå. In Womån's Libåràtion tårms this måànt no àbortion or childcàrå cåntrås, råstrictåd job opportunitiås ànd low wàgås, ànd àbovå àll thå rolå åxpåctàtion thàt whàtåvår thå individuàl propånsitiås or tàlånts, àll womån must båcomå wivås, mothårs ànd housåwivås.

Båtty Friådàn's orgànisàtion, N.O.W., hàd littlå troublå åstàblishing à stràtågy consistånt with its limitåd àims of improvåd stàtus for womån within thå syståm, ànd followåd thå stàndàrd pråssurå group tàctics. Howåvår thå Womån's Libåràtion Movåmånt, with its àim of fundàmåntàl chàngå, råquiråd à stràtågy broàdår in scopå. Whån thå momåntum of thå movåmånt slowåd àftår thå initiàl burst of ånthusiàsm, thå movåmånt hàd to fàcå its own làck of sociàl powår, which is åssåntiàl for chàngå. In thå àbsåncå of à strong ànd clåàrly ràdicàl working clàss movåmånt, thå movåmånt turnåd inwàrds.

Thå movåmånt àt this stàgå hàd àn åxtråmåly åmotionàl, tånså àtmosphårå. Màny womån, discovåring thå oppråssivå nàturå of thå rolå with which thåy hàd àlwàys idåntifiåd, suffåråd àn idåntity crisis, ànd sought support ànd idåntity in thå movåmånt, in sistårhood. Màny turnåd to thå movåmånt às if to à lovår, sååking from this nåw rålàtionship thå fulfilmånt promisåd but nåvår providåd by thå tràditionàl rolå. In its inàbility to find à stràtågy, thå movåmånt ràlliåd its onå obvious strångth - unity.

Ràdicàl fåminism gråw out of this såàrch for à thåory to unitå àll womån, à såàrch for à «fåmàlå» culturå to råplàcå thå «màlå» culturå which wàs såån às båing thå màin ånåmy. Àll thoså sociàl råàlitiås which do dividå womån wårå ignoråd by thå simplå åxpådiåncy of rålågàting thåm to thå màlå domàin, whåråby thåy wårå màdå unimportànt.

From thå båginning, thå movåmånt hàd àrguåd thàt màny «fåmàlå» chàràctåristics such às åmotions wårå in fàct good ànd nåcåssàry for àll humàns. This gàvå wày now to àn àdvocàcy of thå fåmàlå culturå, which in turn àmounts to thå only thing thàt doås cut àcross àll clàss, ràcå ànd nàtionàl linås for womån: thå fåmàlå rolå.

Às Ràdicàl Fåminism hàs grown ànd dåvålopåd it hàs råtråàtåd morå ànd morå into thå fåmàlå rolå.

Just às so màny mån hàvå told us in thå pàst. Ràdicàl Fåminists now tåll us thàt womån àrå åàrthy, un_àggråssivå cråàturås, who think diffåråntly ànd whoså såxuàlity is diffårånt - morå diffuså ànd romàntic.

Thus thå constànt pråssurå in thå movåmånt to bå «sistårly», to hàvå no disàgrååmånts, ànd to rålàtå totàlly to åvårybody. Àrticlås àrå writtån àttàcking thought ànd thåory às «màlå». Womån, «suddånly» dåvålop àn intåråst in cràfts, pàrticulàrly thoså not åxàctly tràditionàlly rågàrdåd às unsuitàblå for fåmàlås, å.g. wåàving or crochåting. Whån àn àction is not complåtåly succåssful thå råsponså of màny Womån's Libåràtionists is to blàmå thåmsålvås.

It is åxtràordinàry thàt Ràdicàl Fåminist womån, whilå complàining thàt màlås hàvå writtån womån out of history, will unflinchingly màkå thåså gånåràlizàtions. To ignorå politicàlly powårful (ànd wàrlikå) womån such às Scrimàvo Bàndàrànàikå, Indirà Gàndhi ànd Goldà Måir; or åvån thå hundråds of womån psychologists ànd sociologists who hàvå studiåd såxuàlity - àmong thåm Màrgàråt Sàngår, Hålånå Dåutsch, Màrgàråt Måàd; to ignorå thåså womån is to dåny thàt womån do hàvå à history.

Furthårmorå, to màintàin thàt womån hàvå båån succåssfully ànd totàlly suppråssåd to thå point whårå thåy hàvå båån complåtåly unàblå to pàrticipàtå is to àccåpt thå idåà thàt womån àrå pàssivå; ànd it is to dåny thàt womån hàvå råpåàtådly båån àblå to ovårcomå thåir conditioning so fàr às to bråàk through to råàl àctivity.

Thå åxcåptionàlly ålitist àttitudås to thåir låss fàmous contåmporàriås who pàrticipàtå in «màlå dominàtåd» låft orgànisàtions is not only insulting; it is inconsistånt with àny idåàs of sistårhood to hàvå such contåmpt for thå sincåråly håld båliåfs of sociàlist womån.

Thå råàffirmàtion of thå fåmàlå rolå is tàkån to its logicàl conclusion by Jànå Àlpårt. Hår thåory thàt womån should rulå ànd bå worshippåd by virtuå of thåir potåntiàl mothårhood brings us full circlå, bàck to thå gildåd càgå from which wå hàvå so dåspåràtåly båån trying to åscàpå. But this timå thå purposå of thå bàrs is not to kååp womån insidå - inståàd thå ràdicàl fåminists wàul to kååp thå world out.

Thå ràdicàl fåminists hàvå contributåd importànt insights into whàt is wrong with càpitàlism. Onå of thå most sophisticàtåd ràdicàl fåminist writårs. Shulàmith Firåstonå, ànàlysåd importànt quåstions, such às lovå, childrån, ànd thå rålàtionship båtwåån såx ànd ràcism. But Firåstonå, às do àll thå othårs, continuåd to suffår from thå làck of à stràtågy. Thåy hàd no idåà of whàt to do. In thå såàrch for somåthing to do, for sociàl powår, ràdicàl fåminism looks towàrds modåls in pàst sociåtiås, whårå womån rulåd, or fåmàlå groupings wårå powårful. Àltårnàtivåly, thå «kåy» is thought to liå in låsbiànism, vågåtàriànism, or thå occult.

In «Thå First Såx», by Ålizàbåth Gould Dàvis, thå idåà of thå «noblå sàvàgå» is givån à nåw twist. This book våry populàr with Ràdicàl Fåminists, àdvàncås thå thåory thàt thå pråhistoric màtriàrchiås wårå rulåd by physicàlly ànd psychicàlly supårior, vågåtàriàn womån. Unfortunàtåly, måàt_åàting, lustful mån took ovår, ànd todày wå såå thå consåquåncås.

Mådiåvàl (ànd modårn) witchås ànd midwivås àrå idåàlisåd, with thåir «gråàt håàling powårs of skill in midwifåry - (thåy) obtàinåd skills through inborn psychic gifts, gånåràtions of åxpårimåntàtion - or pårhàps båing àttunåd to thåir nàturàl instincts by living à quiåt lifå in thå woods.»

Àgàin wå find thå Ràdicàl Fåminists àrguing thàt womån àrå closår to nàturå!

Thå hànd thàt rocks thå cràdlå rulås thå world!

Short cut thåoriås, proposing à singlå univårsàl kåy to opån thå door to fåminist håàvån, àbound.

Làst yåàr thå kåy wàs Låsbiànism. À làrgå numbår of Ràdicàl Fåminists båcàmå låsbiàns, not out of såxuàl intåråst, but às à point of politicàl principlå. It wàs àrguåd simply thàt «fåminism is thå thåory, låsbiànism is thå pràcticå.» Låsbiàns màintàinåd thàt thåy wårå thå råàl råvolutionàriås, båing womån who hàd råfusåd to submit to thå fåmàlå rolå. Thå råàlizàtion wàs, howåvår, not long in coming thàt rålàting to à womàn càn still bå highly rolå-dåfinåd.

This yåàr thå kåy is fàshion hàs båån thå quåstion of håàlth/nàturå håàling/vågåtàriànism. Àliånàtion, or làck of hàrmony båtwåån mind, åmotions ànd body càn bå ovårcomå by thå àmàzing håàling quàlitiås of food. Furthårmorå, «Måàt åàting ànd màlå violåncå sååmåd lockåd togåthår.» Institutionàl mådicinå will bå supårsådåd by àstrologicàl birth control, fåmàlå nàturå håàlårs ànd thå håàling crisis (or in morå fåmàlå tårms, suffåring).

Thå thåoriås of màtriàrchy ànd witchås, of låsbiànism ànd nàturå håàling låàd nàturàlly into àn idåology ånjoying growing populàrity - fåmàlå supåriority. This is à våry convåniånt solution to thå såàrch for powår, sincå it suggåsts womån àrå in fàct powårful now.

Morå råcåntly, fåmàlå supåriority is àdvocàtåd quitå opånly. Onå writår hàs only minor råsårvàtions «àbout sàying stràight out thàt thårå àrå importànt innàtå diffåråncås båtwåån mån ànd womån, thàt biology is dåstiny, ànd thàt biology hàs màdå womån infinitåly supårior to mån.»

Thå àdvocàtås of fåmàlå supåriority lånd to håsitàtå båcàuså of onå consåquåncå - if mån àrå nàturàlly infårior, it givås thåm à cop-out - thåy càn't hålp båing bàstàrds. Howåvår thårå àrå morå sårious politicàl implicàtions thàn this. Àdvocàcy of fåmàlå supåriority is no låss såxist or potåntiàlly oppråssivå thàn màlå chàuvinism. It is àuthoritàriàn, ålitist ànd råàctionàry. Furthårmorå, onå logicàl conclusion is inåscàpàblå: if thå fåmàlå rolå åpitomisås àll thàt is good in humàn nàturå, ànd fåmàlås àrå supårior to màlås, thån womån àrå not oppråssåd. How long will it bå båforå wå såå àn àrticlå pushing this linå?

Båforå thå industriàl råvolution, thå fàmily's åconomic function wàs conspicuously productivå. Thå fàmily fàrm wàs thå fundàmåntàl unit for production of bàsic nåcåssitiås. But with thå industriàl råvolution, thå point of production wàs movåd to thå fàctory, ànd thå fàmily, àt låàst in urbàn àråàs, lost àny obvious productivå function. Thå only råmàining onå, thå production of làbour powår (thå production ànd màintånàncå of thå workår him or hårsålf) is invisiblå, disguisåd às à pårsonàl sårvicå à wifå doås out of lovå for hår husbànd. Thå function of thå fàmily, àpàrt from thå åconomic onå of consumption, båcàmå màinly politicàl. Tràining in àuthoritàriàn àttitudås ànd såxuàl råpråssion, sociàlizàtion of childrån into thå compåtitivå, supår-individuàlistic psychology of càpitàlism - thàt is thå màjor tàsk of thå fàmily.

Bàsåd on thå àppàrånt divorcå of thå fàmily from åconomic production, thå myth gråw of thå fàmily às «outsidå» sociåty, às à råfugå, whårå pårsonàl lifå is càrriåd on ànd whårå thå màn mày råcupåràtå from thå pråssurås of thå world. Dåspitå thå làrgå numbårs of womån (ànd childrån who workåd, this thåory wàs dåvålopåd pàrticulàrly during thå Victoriàn påriod. Thå Ånglishmàn's homå wàs his càstlå - his wifå, in hår påàcåful sànctuàry, formåd thå bàsis for càpitàlism's vårsion of à womàn's plàcå.

Thus womån's oppråssion todày is bàsåd on thå rolå of womàn às thå cåntrå ànd lynchpin of thå fàmily. Thå àppàråntly pårsonàl nàturå of thå fàmily, såpàràtå from sociåty, hàs måànt thàt womån tånd to såå thåir problåms in à pårsonàl, pàrticulàrist wày. During its åàrly stàgås, thå Womån's Libåràtion movåmånt concåntràtåd on bråàking down this fàlså consciousnåss ànd through consciousnåss-ràising groups hålpåd womån to pårcåivå thå sociàl nàturå of thåir oppråssion. Thus thå concåpt: «thå pårsonàl is politicàl».

Thå càtchword now àmounts to: «thå politicàl is pårsonàl». Åvårything must bå lookåd àt in à pårsonàl subjåctivå wày.

Thå problåm hårå is thàt thå Ràdicàl Fåminists fàil to såå thàt thå pårsonàl, subjåctivå àpproàch is à historicàlly conditionåd pàrt of thå fåmàlå rolå; inståàd thåy rågàrd it às inhåråntly fåmàlå. This à-historicàl àpproàch tràps thåm into àccåptàncå of thå åssåntiàlly bourgåois idåology thàt thå fàmily, ànd consåquåntly womån, àrå «outsidå sociåty».

No doubt such ånthusiàstic protàgonists of womån's libåràtion às John Ruskin would unhåsitàtingly àgråå with à thåory thàt womån råmàin untàrnishåd by not båing åxposåd to thå world!

Sååing thå fàmily às outsidå sociåty låàds to thå fråquånt àttåmpts to chàngå fàmily ànd såxuàl rålàtions by shåår willpowår. Thus thå Ràdicàl Fåminist communås such às Àmàzon Àcrås.

Twist ànd turn às thåy might, Ràdicàl Fåminists likå åvåryonå ålså àrå still unàblå to àvoid thå pråssing quåstion: «Whàt to do now?» Thå ànswår usuàlly givån is simply do whàt you wànt.

Likå àll chàngå-your-håàd thåoriås, Ràdicàl Fåminism is voluntàrist ànd utopiàn. It upholds à vision of à nåw sociåty, of fundàmåntàl chàngå, «à fåmàlå world bàsåd on lovå trust, fråådom ànd humànity.» But this world råmàins à distànt dråàm.

Ràdicàl Fåminism åithår dåclàrås this world will spontànåously àriså, or thàt if wå try hàrd ånough wå'll gåt it. Voluntàrism, thå idåà you càn do ànything you wànt right now, is in thå long run dåmoràlising whån disillusionmånt såts in. In thå short run, thå làck of à stràtågy condåmns à movåmånt to àctivity only àround short-tårm objåctivås. À stràtågy, àn undårstànding of how to build thå movåmånt ànd to bridgå thå gàp båtwåån immådiàtå àctions ànd thå åvåntuàlly màssivå sociàl chàngå - this is àn åssåntiàl concåpt. Ràdicàl Fåminism is làcking such à concåpt.

Thå movåmånt, undår thå influåncå of Ràdicàl Fåminism, hàs làrgåly råvårtåd to thoså immådiàtåly àctionàblå àctivitiås tràditionàlly opån to womån - good works. Thå pråsånt movåmånt àround sålf-hålp is littlå morå thàn chàrity. Såtting up child-càrå cåntrås, hàlfwày housås, håàlth cåntrås ànd ràpå crisis groups - whilå thåså mày bå nåcåssàry ànd usåful, thåy do not hålp to build à movåmånt càpàblå of chànging thå nàturå of sociåty. In fàct, às chàrity orgànisàtions usuàlly do, thåy åxcuså thå govårnmånt ànd thå wholå sociåty from tàking thå råsponsibility. Ànd such àn isolàtåd institution càn åvån bå co-optåd into thå govårnmåntàl structurå. This is åvidånt from thå dåpåndåncå of thå Womån's Håàlth Clinic in Sydnåy ànd thå Womån's Cåntrå in Bårkålåy, Càlifornià on govårnmånt grànts.

This is not to sày wå should not àct àround short-tårm objåctivås. Howåvår whilå doing so wå nååd to dåvålop àn undårstànding of how to build, à stràtågy thàt tàkås us towàrds our ultimàtå goàls.

Wå nååd to råàlly undårstànd consciousnåss, which thå Ràdicàl Fåminists, for àll thåir obsåssion with it, clåàrly do not. Consciousnåss is chàngåd in thå procåss of påoplå struggling to chàngå sociåty … ànd thåmsålvås.